(BPT) - Imagínese que está cenando con unos amigos. Sabe que alguien acaba de decir algo gracioso, porque todos ríen. Pero como está demasiado avergonzado para admitir que no escuchó la broma, ríe junto con los demás.

Para muchos adultos, vivir con pérdida de audición es una batalla diaria. Pero no tiene por qué ser así. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha creado una nueva categoría de audífonos de venta libre (OTC) que ofrece un acceso más fácil a dispositivos asequibles, seguros y eficaces para millones de adultos que creen tener pérdida de audición de leve a moderada.

Más de 30 millones de adultos en los Estados Unidos reportan algún nivel de pérdida auditiva. La pérdida de audición dificulta la comunicación con familiares y amigos y puede llevar al aislamiento. Si no se trata, podría provocar depresión, ansiedad, baja autoestima, demencia, movilidad reducida y caídas.

En la actualidad es más fácil que nunca adquirir audífonos efectivos que pueden mejorar su capacidad para hablar con familiares y amigos, comunicarse con sus médicos y escuchar música, películas y televisión. Los adultos (mayores de 18 años) que creen tener pérdida de audición de leve a moderada pueden comprar audífonos de venta libre sin un examen médico, una receta o un ajuste profesional. Se pueden adquirir directamente en tiendas o por internet. Por lo general, cuestan menos que los dispositivos con receta médica.

Más información sobre los audífonos de venta libre:

• Una investigación del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), indica que los audífonos de venta libre pueden ser tan efectivos como los recetados para adultos con pérdida de audición de leve a moderada.
• Usted mismo controla la configuración de los audífonos de venta libre, y es posible que pueda ajustarlos de más maneras en comparación con los recetados.
• Los audífonos de venta libre traen etiquetas con información que debe saber antes de comprar, para identificar síntomas indicativos de un problema más grave que pudiera requerir tratamiento médico.
• El público puede identificar fácilmente los audífonos de venta libre, pues estos dispositivos deben incluir las palabras 'OTC' y "hearing aid" (audífono) en el exterior del paquete.

Pero, si bien los audífonos pueden cambiar la vida, solo uno de cada cuatro adultos en los Estados Unidos a los que podrían beneficiar los ha usado alguna vez. De hecho, las personas diagnosticadas con pérdida de audición esperan, como promedio, casi 10 años antes de obtener sus audífonos.

¿Cuáles son algunas señales de que los audífonos de venta libre pueden ser adecuados para usted?

• El habla u otros sonidos le suenan amortiguados.
• Tiene problemas para oír cuando está en un grupo, en un área ruidosa, en el teléfono o cuando no puede ver quién está hablando.
• Tiene que pedirles a los demás que hablen más despacio o con mayor claridad, más alto, o que repitan lo que dijeron.
• Cuando ve la televisión o escucha música, necesita subir el volumen más alto que otras personas.

Los audífonos de venta libre no son adecuados para niños o adultos con pérdida de audición grave o profunda. Estas personas deben trabajar directamente con un profesional de la salud auditiva o un médico que le dé tratamiento para la afección.

¿Por qué están disponibles los audífonos de venta libre? Expertos en ciencia, tecnología y cuidado de la salud auditiva están colaborando con investigadores, profesionales de la salud y el público en general para encontrar formas seguras y efectivas de mejorar el acceso a la atención de la salud auditiva para adultos. Este tema es una prioridad de salud pública, especialmente en la medida que la cifra de adultos mayores en los Estados Unidos continúa creciendo. La disponibilidad de audífonos de venta libre es un paso importante hacia la atención de la salud auditiva que sea menos costosa y de fácil acceso.

Obtenga más información sobre la pérdida de audición en la página web del NIDCD sobre cuidado de la salud auditiva en adultos.